El siguiente diorama recrea un mar paleozoico.

Imagen 14. Fuente NHM bajo licencia Creative Commons.

Los fósiles que han llegado hasta nuestros días en las rocas sedimentarias y algunas metamórficas (pizarras) muestran desde formas poco evolucionadas de invertebrados hasta peces, anfibios, reptiles y plantas (helechos y coníferas).

Durante el Paleozoico se produjeron dos grandes acontecimientos:

• Una gran diversificación de las formas de vida invertebrada, de las que muchas se han conservado hasta la actualidad. Este hecho se produjo en el Cámbrico.
• La mayor extinción conocida hasta el momento que se produjo en el Pérmico.

Los fósiles más abundantes en esta era son los Trilobites (invertebrados artrópodos que habitaban en las zonas costeras), los Braquiópodos (animales marinos parecidos a los Moluscos) y los arqueciátidos (animales extintos similares a las esponjas actuales). Otras formas de vida que vivieron en los mares paleozoicos son Moluscos como el Nautilus, equinodermos, corales y graptolites.

A finales del Periodo Ordovícico las plantas comenzaron a colonizar las masas continentales, lo que provocó que algunos grupos de invertebrados evolucionaran hacia formas de vida terrestre. Los primeros vertebrados terrestres aparecen en el periodo Devónico. Se trata de anfibios que evolucionaron hacia los primitivos reptiles. En los mares, los peces que, en principio eran acorazados y sin mandíbulas, evolucionan a peces mandibulados.

Durante el Carbonífero los vegetales evolucionan y forman grandes masas boscosas de helechos arbóreos, cuyos restos constituyen los depósitos actuales de hulla.

Imagen 15. Fuente R. Rooster bajo licencia Creative Commons.