El Neogótico busca los valores despreciados por los clasicistas: la complejidad, la novedad, la irregularidad, etc. y como corresponde a las características de esta época, tendrá unas connotaciones nacionales en cada país, y partiendo de una primera etapa pintoresca y exótica, irá perfeccionándose poco a poco con los estudios y trabajos realizados en su contexto (que serán de suma importancia para la historia de la arquitectura), muy relacionados también con la urgente necesidad de restaurar todo tipo de edificios medievales existentes, que ahora venían a ser poco menos que la esencia de la nación.

En Inglaterra el gótico pintoresco se convertirá en neogótico coincidiendo con la difusión de un discurso religioso que lo convertirá en modelo arquitectónico indiscutible. La concentración obrera en las ciudades industriales, con su potencial revolucionario, generaba una preocupación en la burguesía que encontró la complicidad de la Iglesia Anglicana para lanzar una campaña de recristianización de la sociedad: se plantea un retorno al primitivo cristianismo y la arquitectura gótica era para ellos el paradigma del edificio religiosos donde el culto primitivo recuperado hallará su espacio de representación idóneo. (Solo tenemos que recordar las pretensiones de unir en la arquitectura gótica las otras artes - escultura y pintura - y su sentido teleológico que buscaba una unidad de cielo y tierra, de lo espiritual y lo terrenal - portadas que daban acceso al hogar de Dios, que acogían a los fieles en su casa, altitud que permitía acercarse al cielo, luminosidad interior como manifestación de una religiosidad que hermana a Dios con el hombre, etc. - Su ideal era la recuperación de la sociedad medieval cristiana, con una posición añorante que rechazaba la sociedad de su tiempo, rechazando, además, al clasicismo por su significado pagano (la mitología precristiana). La construcción de edificios góticos se restringió al uso de ciertas tipologías: iglesias, hospitales, escuelas. Y el material usado más frecuentemente era el ladrillo (la piedra es mucho más cara y el hierro se veía aún como algo demasiado novedoso y ajeno al arte medieval, por lo que solo podía aparecer oculto). Con el desarrollo de las ciudades se constituyó un organismo público - Church Building Society - que programó la construcción de numerosas iglesias en los barrios, que fueron construidas con un carácter funcional y prácticamente todas de estilo neogótico.

Tanta importancia tuvo este estilo en Inglaterra que se asumió como el más adecuado para la construcción de uno de los edificios civiles más importantes del país pionero en el parlamentarismo, el mismísimo Parlamento de Londres.

En Alemania el Romanticismo y el Nacionalismo van de la mano, la convergencia de una serie de valores de tipo cultural - raza, lengua y costumbres - se manisfestaría en el "espíritu del pueblo" o sentimiento común de todos los habitantes del territorio. La nación, por tanto, es una construcción natural por la que el pueblo se expresa como unidad a lo largo de la historia. Se trata de una doctrina en la que se mezclan categorías ideológicas y sentimientales: La continuidad histórica quedará demostrada al mirar a la Edad Media, período en el que el "espíritu del pueblo" era perceptible, manifestándose además, con esplendor en la unidad política. Fruto de tan fecundo período sería la catedral, pefecta representación simbólica en la que se funden el poeta y el pueblo. En definitiva, el Romanticismo alemán la adopta como emblema de la nación alemana, máxime cuando en este siglo XIX se está intentando volver a la unidad alemana, en este momento dividida en numerosos estados, como un retorno al Sacro Imperio Romano Germánico medieval. En este contexto, la Catedral de Colonia, cuya fábrica había quedado inconclusa en el s.XIV, se convertirá en el gran símbolo de la nación y la tarea de su finalización en la gran empresa nacional, con la implicación económica del estado prusiano - principal promotor de la nueva unidad alemana - la creación de asociaciones patrióticas de financiación, etc.

Para ejecutar los trabajos de restauración de la Catedral de Colonia se realizaron previamente estudios en profundidad de la historia del edificio y de los sistemas constructivos góticos, con el fin de afianzar bien ese símbolo de la nación y de respetar y seguir los parámetros constructivos de la época del gótico. El movimiento neogótico alemán se halla consolidado en los años cuarenta, extendiéndose tanto a las restauraciones como a los edificios de nueva planta, convocándose concursos que darán lugar a la construcción de numerosas iglesias, siguiendo modelos alemanes y franceses del s.XIV.

En Francia destaca el tema de la restauración, por unas razones también ideológicas: proteger los edificios convertidos en símbolos nacionales y religiosos que contenían un valor histórico del que carecían los edificios contemporáneos. La preponderancia de los valores ideológico - sentimentales hizo que las intervenciones relegaran los valores constructivos en favor de los figurativos. Es en este país dónde se desarrollará más el estudio del gótico clásico, fundamentalmente a través de la obra de Violet-Le-Duc (1814-1879), que desde la perspectiva del pensamiento positivista, realizará una interpretación racionalista de la arquitectura medieval (también del románico), estableciendo los fundamentos para que las restauraciones se hiciesen, en la medida de los posible, lo más ajustadas a los planes del edificio original - más bien al supuesto estado original, que muchas veces tiene un carácter ideal -, legitimando así al arquitecto para crear elementos supuestamente desaparecidos (ya que siempre no habían desaparecido, simplemente no estaban por no haberse terminado o por no haberse previsto).

Violet llegará a la conclusión de que, al margen de su simbolgía nacional o religiosa, el gótico es el estilo que mejor se adecúa,a las nuevas formas constructivas, ya que su sistema de equilibrios tenían en las nervaduras de las bóvedas su base organizativa y ello es un modelo abstracto que se compagina muy bien con el hierro y con las necesidades de grandes espacios de la sociedad del XIX. Es decir, llega a una lectura técnica, al margen de valores espirituales. Para él el problema de la arquitectura no residía en el estilo, como pensaban muchos académicos, sino en la renovación de las formas constructivas, en su racionalización, en la incorporación de las nuevas tecnologías. De este modo ponía las bases para la conciliación de la arquitectura y la tecnología, algo que tardaría aún en producirse.

(Textos sacados de: El Mundo Contemporáneo. Hª del Arte dirigida por Juan Antonio Ramírez, Alianza Editorial, Madrid 2000. Artículo sobre los Historicismos Medievales de Javier Hernando Carrasco, págs. 12-21.)