Los minerales poseen las siguientes características que los definen:

Son sustancias sólidas.

Tienen naturaleza inorgánica; es decir, no proceden de seres vivos.

Su origen es natural: las sustancias creadas artificialmente en el laboratorio no son minerales.

Su composición química es definida; es decir, están formados por una serie de elementos que se combinan siempre en una proporción determinada.

Tienen estructura cristalina; es decir, las partículas que lo constituyen se ordenan en el espacio.

Según lo anterior un mineral se puede definir como un sólido inorgánico, con origen natural, composición química definida y en la mayoría de los casos, estructura cristalina.

A continuación vamos a concretar algunos aspectos de los minerales como son su composición química y su estructura cristalina.