El aspecto exterior de un mineral está determinado por la forma de ordenarse de los elementos que lo constituyen. Teniendo en cuenta esto, se distinguen:

Minerales amorfos: son minerales cuyos componentes están desordenados, Un ejemplo es el ópalo o el ágata.

Minerales cristalinos: son minerales cuyos componentes están dispuestos de forma ordenada, lo que origina una estructura cristalina.

En algunos minerales cristalizados se puede apreciar a simple vista la ordenación interna ya que se observan caras, aristas y vértices. A estos minerales se les llama cristales.

La mayoría de minerales que encontramos por el campo o en las minas aparecen como masas sin forma definida. Externamente no parece que tienen estructura cristalina, aunque en realidad sí la posean.

En la fotografía se puede apreciar un cristal de pirita, que muestra externamente de forma clara su estructura cristalina cúbica.