Los seres vivos tienen capacidad de realizar las llamadas funciones vitales o funciones de:

1.      Nutrición. Consiste básicamente en transformar materia y energía externas en materia y energía propias. Si para obtener sus biomoléculas parten de materia inorgánica decimos que son seres autótrofos. Un ejemplo serían los organismos capaces de realizar la fotosíntesis, como las plantas, las algas y algunas bacterias, puesto que construyen su materia partiendo de agua, sales minerales y dióxido de carbono utilizando como fuente de energía la que procede de la luz. Por el contrario otros organismos como los hongos, los animales y algunas bacterias son seres heterótrofos pues necesitan incorporar materia orgánica producida previamente por otros seres vivos. La palabra griega heterótrofo significa literalmente 'que come a otros’.

2. Relación. Es la capacidad de percibir cambios físicos y químicos (estímulos) del medio ambiente tanto interno como externo y producir respuestas adecuadas para permitir la supervivencia. Mediante esta función los seres vivos orientan y coordinan su funcionamiento para adaptarse lo mejor posible a su entorno, de modo que puedan obtener suficiente alimento y relacionarse con otros organismos con los que conviven de la manera más favorable posible.