Todos los seres vivos necesitan energía y biomoléculas para poder desarrollar sus funciones vitales.

Por medio de la fotosíntesis, los organismos autótrofos fabrican y almacenan moléculas orgánicas ricas en energía. Esta materia orgánica es adquirida también por los seres heterótrofos en su alimentación.

Tanto los organismos autótrofos como los heterótrofos necesitan energía para realizar sus actividades vitales. Esta energía la obtienen mediante la respiración, proceso por el que la materia orgánica es descompuesta en presencia de oxígeno.