UD1. Historia de la Tierra y de la vida

4º - Biología y Geología

2.3. Pruebas de la evolución

Existen numerosas evidencias o pruebas demostrativas de que la evolución biológica es un hecho incuestionable. Estas evidencias provienen de campos científicos distintos: la paleontología, la anatomía comparada, la embriología, la biogeografía y la genética molecular.

Pruebas anatómicas

En muchos animales podemos observar órganos que tienen un aspecto diferente porque poseen funciones distintas, pero responden al mismo modelo de estructura básica (están constituidos por las mismas piezas). Se denominan órganos homólogos. La razón de esta semejanza es que todos ellos proceden de un antepasado común. Las extremidades anteriores de los vertebrados, como el brazo humano, la aleta de una ballena, o el ala de un ave son órganos homólogos.

Desarrollo embrionario

Las primeras etapas del desarrollo embrionario de diferentes vertebrados son muy parecidas entre sí, lo que nos indica que tuvieron un antepasado común. Los embriones se van diferenciando posteriormente durante su desarrollo, presentando más fases semejantes cuanto mayor es el parentesco entre especies.

Pruebas fósiles

La presencia, así como la distribución en los estratos, de los fósiles de especies extinguidas revelan la existencia de un proceso de cambio a lo largo del tiempo. Esto se refleja claramente en algunos fósiles que presentan características intermedias entre dos clases diferentes de seres vivos actuales. Por ejemplo, el fósil Archaeopterys presenta dientes y cola como los reptiles, y plumas como las aves, lo que parece demostrar que las aves actuales han evolucionado a partir de antiguos reptiles.

Órganos análogos

Son órganos que tienen una estructura interna muy diferente pero que realizan una misma función. Por ejemplo, las alas de una mosca y las alas de un ave; no indican ningún parentesco en cuanto a compartir antepasados comunes, sino un proceso de convergencia hacia una misma forma para realizar una misma función.

Las alas de los vertebrados, aves y murciélagos, son modificaciones de sus extremidades anteriores, mientras que las de los insectos son expansiones de su pared corporal.