Desde el final del Neolítico, los poblados van creciendo y necesitan una organización política y social que les permita mantener su estructura económica, basada en la agricultura.

La estructura de poder, que nace de la acumulación de excedentes, es la que organiza el trabajo para el necesario control del agua con el que favorecer la producción agrícola: la construcción de diques de contención y redes de riego y drenaje.

Nacen así las ciudades-estado, caracterizadas por la existencia de una estructura política propia, que controla la propia ciudad y el territorio circundante al que organizan. Las ciudades de Ur y Uruk, próximas a la desembocadura del Tigris y Eúfrates son las dos más representativas de la civilización Sumeria.

El poder político, representado por un rey, esta apoyado en la fuerza que le otorga un ejército regular y en la religión, ya que la casta sacerdotal va adquiriendo gran importancia como sostén del poder político. El sistema desarrolla leyes que normalizan las relaciones sociales.

A medida que los sistemas políticos y productivos van evolucionando y necesitando de las aportaciones de los productores, se precisa el apoyo de un entramado administrativo que controle los impuestos, la propiedad y uso de las tierras? Son los funcionarios que, a la postre, serán quienes controlen la escritura, nacida de la necesidad de dejar constancia de todos esos actos administrativos.