Ya hemos visto los elementos necesarios para formar nuestra red. Una vez establecida la conexión entre los equipos, la forma en que gestionamos la red es totalmente independiente del tipo de conexión que utilicemos. Da lo mismo que nuestros ordenadores se conecten vía Ethernet o vía WiFi, la configuración posterior de la red es igual en ambos casos. En lo único que se diferencian es en las medidas de seguridad que son necesarias en una red Wifi (como encriptación de la señal mediante WEP, WPA o filtros MAC).

 

   Los protocolos son las reglas que utilizan los elementos de una red para comunicarse entre sí. Actualmente, el estándar es un conjunto de protocolos denominado TCP/IP (Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet). Son los protocolos TCP/IP los que especifican los mecanismos de formateo, direccionamiento y enrutamiento que garantizan que los mensajes sean entregados a los destinatarios correctos.

 

   Una dirección IP es un número que identifica de manera lógica y jerárquica a un dispositivo (habitualmente un ordenador) dentro de una red que utilice el protocolo IP. Esta dirección puede cambiar cada vez que se conecta se denomina una dirección IP dinámica.

 

   Los sitios de Internet que necesitan estar permanentemente conectados, generalmente tienen una dirección IP fija, es decir, no cambia con el tiempo. Los servidores de correo, DNS, FTP públicos, y servidores de páginas web necesariamente deben contar con una dirección IP fija o estática, ya que de esta forma se permite su localización en la red.

 

   A través de Internet, los ordenadores se conectan entre sí mediante sus respectivas direcciones IP. Sin embargo, al usuario le es más cómodo utilizar direcciones de texto más fáciles de recordar y utilizar, como los nombres de dominio; la traducción entre unos y otros se resuelve mediante los servidores de nombres de dominio DNS.

 

   Existe un protocolo para asignar direcciones IP dinámicas llamado DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol). Una dirección IP fija es asignada por el usuario, o bien dada por el proveedor ISP en la primera conexión.