Cada ordenador tiene un nombre para reconocerlo en la red que es único: es su dirección IP.

 

   La dirección IP es un conjunto de 4 números separados por un punto que identifica a un equipo en una red, con el formato xxx.xxx.xxx.xxx Realmente una dirección está formada por un número binario de 32 bits.

 

   Los números válidos van desde el 0 hasta el 254, es decir una dirección válida seria la 192.168.0.254, no seria valida la 192.256.0.254, o cualquier otra en la que se superase el 254.

 

   Es decir, para que 2 máquinas se vean deberíamos tener en una de ellas la dirección 192.168.1.1 y en la otra 192.168.1.2. El que estén dentro del mismo rango (de la misma red) viene indicado por la primera parte de la dirección (192.168.1.x) y por la máscara de subred 255.255.255.0.

 

La máscara de subred nos permite definir cuantas máquinas existirán en nuestra red. La máscara está compuesta por cuatro pares de dígitos separados por puntos que van desde la 0 a la 255.

 

   Cuando se definieron las características del protocolo TCP/IP se definieron una serie de rangos para que pudiesen ser utilizados por redes que no se conectasen a Internet. Se les llama direcciones privadas. Son las direcciones comprendidas en los siguientes rangos: (10.0.0.0 - 10.255.255.255) (172.16.0.0 -172.31.255.255) (192.168.0.0 - 192.168.255.255).

 

   La única diferencia real entre una dirección publica y una privada es que las direcciones privadas no están enrutadas en Internet, no siendo posible la conectividad entre maáuinas con direcciones privadas a través de Internet. Por eso necesitamos esconder nuestra dirección privada, detrás de un dispositivo con una dirección IP publica (como el router ADSL).