Las células varían mucho en cuanto a su forma, tamaño y nivel de complejidad. La mayoría son invisibles al ojo humano, incapaz de distinguir objetos de dimensión inferior a 0,1 mm. Por eso el conocimiento de la célula ha estado muy ligado al avance del instrumento de observación llamado microscopio.

 

Todas tienen membrana celular o plasmática, fina capa compuesta por lípidos y proteínas que permite el intercambio de sustancias con el exterior. Todo el contenido interno se denomina citoplasma y es una disolución de consistencia gelatinosa formada por agua y biomoléculas que a veces se agrupan originando estructuras especializadas en alguna función llamadas orgánulos. Siempre contiene ácidos nucleicos, con las instrucciones necesarias para el funcionamiento correcto y la división de la célula. Si el ácido nucleico ADN está disperso en el citoplasma decimos que la célula es procariota término que significa “antes del núcleo”, mientras que cuando está separado del mismo por una membrana hablamos de célula eucariota, es decir “con verdadero núcleo”.