Las Briofitas incluyen a los vegetales más sencillos, como las hepáticas y los musgos. Su estructura es similar a la de las algas y los hongos, es decir, son talofitas o plantas que carecen de tejidos y órganos bien desarrollados. Son plantas verdes de pequeño tamaño que viven entre el agua y la tierra formando un tapiz en zonas húmedas como las proximidades de las corrientes o acúmulos de agua, las cortezas de los árboles o los muros umbríos, sujetándose mediante unas estructuras llamadas rizoides. No tienen verdaderas raíces, ni verdaderos tallos ni hojas ni flores ni frutos. Se dice que son plantas no vasculares porque tampoco tienen vasos conductores, por lo que absorben agua del medio directamente, por difusión, a través de su falso tallo o cauloide y sus falsas hojas o filoides.

 

En algunos momentos del año, se forman gametos masculinos y femeninos en algunas ‘hojitas’ de la fase más conocida y duradera de la planta (gametofito) para llevar a cabo la reproducción sexual. Si hay humedad suficiente, el gameto masculino, que es flagelado, nada hasta alcanzar y fecundar al femenino, que es inmóvil, formando así el cigoto. Éste se desarrolla originando el esporofito, que vive parásito sobre el gametofito y consta de un filamento terminado en una cápsula en cuyo interior se formarán las esporas. Cuando éstas maduran y caen en tierra húmeda, germinan dando lugar a un nuevo gametofito.