UD4. La nutrición de los seres vivos
La mayor parte de los seres vivos heterótrofos tienen aparatos digestivos más o menos complejos que se encargan de transformar los alimentos en nutrientes (digestión) y pasarlos al sistema circulatorio (absorción) para ser trasportados a todo el organismo.
Sin embargo, algunos grupos carecen de aparato digestivo. En ellos, la digestión se realiza en células especializadas que capturan partículas de alimentos y las digieren. Este tipo de digestión se denomina intracelular. En otros, los nutrientes se absorben a través de toda la superficie de su cuerpo.
En la mayoría de los animales, el aparato digestivo consta de un largo tubo con un orificio de entrada (boca) y otro de salida (ano); asociado a él, existen glándulas que vierten jugos que ayudan a la digestión.
Este tubo está dividido en varias partes especializadas: boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano. La digestión comienza en la boca, continúa en el estómago y se completa en el intestino.
En el intestino delgado las sustancias digeridas pasan al aparato circulatorio por un proceso denominado absorción. Las sustancias no digeridas (heces) se eliminan por el ano.
El la figura se puede observar el caso concreto del ser humano.
A lo largo de la evolución, los animales han ido desarrollando aparatos digestivos de complejidad creciente.
En el siguiente enlace se puede ver de forma simplificada las diferencias que presentan distintos animales en sus aparatos digestivos.