El paisaje está formado por el conjunto del relieve terrestre y lo que hay sobre él: vegetación y la huella que produce la actividad humana.

La acción del hombre sobre el paisaje puede producir efectos muy notables. Por ejemplo, el incendio originado por un pirómano provoca que desparezca la cubierta vegetal del terreno, con lo que cuando llueve, el agua arrastra parte del terreno y lo erosiona. Pero el origen también puede ser natural, por la acción de un rayo en una tormenta de verano.

Hay efectos indirectos derivados de la actividad humana, como el cambio climático y lluvia ácida producidos por la quema de combustibles fósiles, que alteran las condiciones del medio.

Pero también hay actuaciones directas sobre el paisaje, como la urbanización del territorio, muchas veces de forma poco controlada, como es notorio en el litoral mediterráneo. 

Bosque quemado	Urbanización en la costa mediterránea

Otro ejemplo destacable de alteración del paisaje son las obras públicas: grandes nudos de comunicación por carretera y ferroviaria, aeropuertos, puertos, presas hidráulicas, ...

Por último, la deforestación -talado indiscriminado de bosques para convertirlos en zonas de cultivo o urbanizables- contribuye a potenciar el cambio climático, y además evita la fijación del suelo, por lo que la acción de los agentes geológicos externos es más notoria.

Obras públicas	Deforestación