Dediquemos un poco de atención a los elementos del grupo 18, llamados gases nobles o gases inertes.

Estos átomos tienen dos cosas en común:

• Son los menos reactivos de todos (es muy difícil que se unan a otros átomos, por  lo que habitualmente los átomos de los gases nobles se hallan aislados, de uno en uno). Dicho de otra forma, son los átomos más estables.

• Tienen ocho electrones en la capa de valencia (excepto el He, que tiene solamente dos).

En función de lo que hagan para conseguirla, se pueden distinguir tres tipos de átomos:

Metálicos: tienen pocos electrones de valencia, por lo que tienden a perderlos quedándose con los 8 electrones que completan la capa anterior. Así pues, formarán con facilidad iones positivos.

No metálicos: tienen bastantes electrones de valencia, por lo que tienden a ganar los que les faltan para completar el octeto. Se transforman fácilmente en iones negativos.

Inertes (gases nobles): no forman iones. Habitualmente no se combinan con ningún otro elemento químico.