El carbono es el elemento más destacado del sistema periódico por varios motivos.

Uno de ellos es que el número de compuestos que forma es mayor que el conjunto de compuestos formados por el resto de elementos: se conocen cerca de 20 millones de compuestos, tanto naturales como artificiales, basados en el carbono y parece que no tiene límite el número posible de ellos; de hecho una rama de la Química, la Química del Carbono, se ocupa exclusivamente de su estudio.

Por otra parte, es el elemento básico de los compuestos que constituyen la base de la vida tal y como la conocemos, desde los relativamente sencillos azúcares y aminoácidos hasta las complejas estructuras de las proteínas y ácidos nucleicos (ARN y ADN). Del estudio de la química de los seres vivos se ocupa la Bioquímica.

A continuación vas a ver una introducción a la formulación y nomenclatura de algunos compuestos de este elemento fundamental para la existencia de vida.