De las numerosas reacciones químicas que ocurren a nuestro alrededor, no todas se realizan con la misma rapidez.

Las hay muy rápidas, como las explosiones, y otras que transcurren mucho más lentamente, como pueden ser la oxidación del hierro  o la formación de las rocas que constituyen la corteza terrestre, procesos que pueden necesitar  años o  incluso miles de años.

Pero una cosa es comparar la velocidad de diferentes reacciones químicas y otra distinta es medir dicha velocidad. ¿Cómo puede hacerse?

Por otra parte, algunas reacciones químicas convendría que ocurrieran más lentamente (piensa, por ejemplo, en las reacciones que originan la descomposición de los alimentos), mientras que sería interesante poder acelerar otras (podría ser el caso de la acción de un medicamento). Ahora bien ¿cómo se consigue ésto?