La mitosis consiste en la división del núcleo y reparto de los cromosomas en cantidades iguales entre las dos células hijas.

Durante la interfase, antes de que comience la mitosis, el ADN y los centriolos se duplican.

La mitosis se divide para su estudio en varias fases: profase, metafase, anafase y telofase.

• PROFASE

Los filamentos de cromatina se condensan y se forman los cromosomas, cada uno formado por dos cromátidas unidas por el centrómero. La membrana nuclear y el nucléolo desaparecen, dispersándose en el citoplasma.

En las células animales los centríolos se dirigen cada uno a un polo de la célula y se forma entre ellos un haz de fibras que recibe el nombre de huso acromático. Los cromosomas se unen a estas fibras por los centrómeros.

En las células vegetales no hay centríolos y el huso se forma sólo con los filamentos.

• METAFASE

Los cromosomas ya están totalmente condensados y se disponen en el centro de la célula, formando la placa ecuatorial del huso acromático, uniéndose a sus fibras por el centrómero.

• ANAFASE

Las fibras del huso acromático se acortan y tiran de las cromátidas hermanas de cada cromosoma separándolas y llevándolas una a cada polo de la célula.

• TELOFASE

Desaparecen las fibras del huso acromático. Reaparece el nucléolo y comienza a formarse la membrana nuclear. Los cromosomas se descondensan para constituir la cromatina.

De forma simultanea con la mitosis, al final de la anafase comienza la citocinesis, proceso paralelo que produce la división de la célula.