Todas las células, sean procariotas o eucariotas, se reproducen dando lugar a células hijas. Estas células crecerán y realizarán sus funciones hasta que se reproduzcan nuevamente.

El ciclo celular es la secuencia ordenada de fenómenos que ocurren en la vida de una célula, desde que se origina a partir de una célula preexistente, hasta que se divide para dar lugar a nuevas células hijas.

En el ciclo celular se pueden distinguir dos períodos de distinta duración:

• Interfase
   
  Ocupa la mayor parte de la vida de la célula. Transcurre entre dos mitosis y en ella la célula experimenta los siguientes procesos:

• Aumenta de tamaño hasta alcanzar su estado adulto y lleva a cabo un metabolismo activo para sintetizar moléculas orgánicas y producir energía.
• Duplicación o replicación del ADN para que cada célula hija reciba la misma cantidad de ADN que la célula madre.
• Producción de nuevos orgánulos. 
   
• Fase de división celular o fase M

Consta de dos etapas, la fase de mitosis o división del núcleo y la citocinesis o división del citoplasma. Esta etapa es muy corta y dura alrededor del 10% del ciclo celular.

En los organismos unicelulares la reproducción coincide con la formación de un nuevo individuo. En los pluricelulares, las nuevas células se utilizan para el crecimiento o para sustituir a las células muertas.

En los organismos pluricelulares todas las células del organismo se forman por división del núcleo por mitosis, excepto los gametos o células reproductoras, que lo hacen por meiosis.