Los plaguicidas son productos químicos utilizados para destruir o controlar las plagas. Fueron un elemento decisivo en el desarrollo de la agricultura y de la mejora de las producciones en el campo. Pero los beneficios aportados por la química han ido acompañados de una serie de perjuicios, en algunos casos muy graves. Los productos químicos tóxicos, sobre todo los hidrocarburos clorados, como el dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) y los bifenilos policlorados (PCB), se han concentrado en las cadenas tróficas, afectando más a aquellas especies situadas al final de la cadena. Otros productos, como los insecticidas (por ejemplo, el DDT), tienen graves y amplias consecuencias ecológicas.

 

 

 

 

Los efectos de los plaguicidas y otros insecticidas son variados:

A los seres vivos del ecosistema, esta acumulación les puede afectar de diferentes maneras, pudiendo producir: muerte, tumores y lesiones, problemas reproductivos, alteración del sistema inmunitario y endocrino (hormonal), daños celulares y en el ADN, deformidades físicas, efectos intergeneracionales (observados en generaciones futuras) y otros efectos fisiológicos (disminución del grosor de la cáscara de los huevos...).

El uso y acumulación de estas sustancias representan una amenaza para la supervivencia a largo plazo de importantes ecosistemas, como consecuencia de la perturbación de las relaciones depredador-presa y la pérdida de biodiversidad. Además, los plaguicidas pueden tener importantes consecuencias en la salud humana.

 

Actualmente se va eliminando el uso de plaguicidas altamente tóxicos y bioacumulativos, debido a sus efectos negativos, a favor de otros que se degradan en el medio y son menos tóxicos para los organismos a los que no están destinados.

 

En los países en desarrollo, algunos de los plaguicidas más antiguos continúan siendo los más baratos de producir y, para algunos fines, continúan siendo muy eficaces, por ejemplo, el DDT para la lucha contra la malaria.