La capa de gases que rodea la tierra y está atraída por la fuerza de la gravedad forma la atmósfera. Los gases atmosféricos forman una mezcla homogénea que conocemos por aire. Su composición es:
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Composición de aire:
20.95 % de Oxígeno
78.08 % de Nitrógeno
0.03 % de CO2
Otros gases (O3, Kriptón...)
vapor de agua (variable)
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El aire es esencial para la vida, en particular por su contenido en oxígeno, pero la composición natural del aire que hemos indicado ha ido cambiando a lo largo de la historia y, de manera más significativa, desde la revolución industrial.
Un contaminante es cualquier sustancia o forma de energía que se introduce en un medio (en este caso en el aire, pero puede ser también en el suelo o el agua) y cambia las propiedades naturales de dicho medio.
Los contaminantes pueden tener dos tipos de orígenes diferentes:
- Natural, cuando son procesos naturales los que desprenden las sustancias que cambian la composición del aire; por ejemplo: el polen en primavera, una erupción volcánica, que expulsa al aire de cenizas y gases...
- Artificial, cuando son las actividades humanas (industrias, ciudades, transporte...) las que emiten sustancias o formas de energía que modifican la composición del aire. Son los más preocupantes a nivel global (CFCs...).
Los contaminantes pueden ser, a su vez, de diferentes tipos:
- Contaminantes sólidos: partículas de polvo, polen, cenizas...
- Formas de energía: el calor, la radiación...también se considera un contaminante ya que modifica las condiciones naturales del medio en el que se encuentra.
- Contaminantes primarios: aquellos que son emitidos directamente a la atmósfera (polvo, SO2, SO3, NO, NO2, CFCs...)
- Contaminantes secundarios: son los que se forman al reaccionar los primarios (formación de ácidos de azufre y nitrógeno).
Según el tipo de contaminante (natural, artifical, primario, secundario...), se va a producir un efecto u otro en el medio ambiente. Vamos a ver a continuación los principales problemas ambientales que actualmente se dan en el medio atmosférico.
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