El agujero de la capa de ozono
Formando parte de la estructura de la atmósfera, dentro de la estratosfera, hay una capa de gran importancia para la vida en la Tierra. Es la capa de ozono. Se trata de una zona donde la concentración de ozono es mayor y se regenera de manera natural, continuamente.
El ozono es un gas formado por tres átomos de oxígeno, O3. Esta capa actúa como un filtro y retiene la radiación ultravioleta, siendo de gran importancia para la vida, ya que esta radiación es perjudicial para los seres vivos.
El agujero de ozono de la Antártida fue observado por vez primera durante los años 1980-84. Ya había datos anteriores que indicaban su aparición, pero durante la década de los ochenta su crecimiento se hizo mucho mayor.
El agujero de la capa de ozono no es realmente un agujero, sino un adelgazamiento de la capa. El grosor de la capa de ozono se mide en Unidades Dobson (DU). Los niveles normales de ozono en la Antártida son de 300 DU y suele descender hasta las 150 DU.
Causas del agujero de ozono en la Antártida
Algunas sustancias, como los
CFCs (clorofuorcarbonos) y los óxidos de nitrógeno son responsables de la destrucción de la capa de ozono. El cloro de los CFCs se combina con el Ozono (O
3) y captura los átomos de oxígeno, formando óxidos de cloro e impidiendo así la regeneración de la capa de ozono.
Cl + O3 ----> Cl2O + O2
Estas reacciones, y las especiales condiciones atmosféricas de la Antártida, hacen que la capa de ozono se haga más fina allí y permita la entrada de radiación U.V. (ultravioleta) responsable de afecciones en el ser humano (cáncer de piel, problemas en la vista, debilitamiento del sistema inmunitario) y de mutaciones en vegetales y animales. Debido a la baja concentración de ozono en los polos, principalmente en el polo sur, es por lo que se habla de agujero de la capa de ozono .
El agujero de ozono alcanza su máximo en septiembre, cuando las frías temperaturas y la luz solar comienzan a aparecer sobre el horizonte Antártico y empiezan a producirse reacciones químicas que destruyen el ozono. En octubre, la destrucción del ozono se detiene y el agujero se reduce en área y profundidad. Durante el periodo de octubre a diciembre, la zona de ozono destruido va hacia latitudes medias, disminuyendo la cantidad de ozono en esas latitudes.
Los CFCs se utilizan habitualmente como refrigerantes para neveras y cámaras frigoríficas, en aerosoles y para fabricar espumas plásticas. Los óxidos de nitrógeno y otros gases, provienen de los carburantes de aviones a reacción.
Evolución y soluciones
A partir del Protocolo de Montreal de 1987, se exigió la cooperación de las naciones para lograr la reducción progresiva de los CFCs y de otros elementos químicos que destruyen la capa de ozono. Tuvieron que pasar 7 años para que los científicos comprobaran la primera disminución en la cantidad de CFCs presentes en la "troposfera", que es la capa más baja de la atmósfera.
A pesar de las exitosas medidas que han disminuido la producción de CFCs, los científicos no esperan ver una reducción importante del agujero de ozono antes de otra década. Esto es debido a la larga vida media de los CFCs que ya están en la atmósfera. La recuperación completa se espera, de manera orientativa, para alrededor del 2070, ya que no se sabe cómo va a afectar el cambio climático a la recuperación del agujero de la capa de ozono.
Elige las correctas
Elige cuales de estas afirmaciones son correctas:
La capa de ozono está situada en la troposfera
El agujero de la capa de ozono no es realmente un agujero, sino un adelgazamiento de la capa de ozono
El agujero de la capa de ozono se encuentra en el Ecuador
Los gases que más deterioran la capa de ozono son los CFCs
