La temperatura media de la Tierra es de unos 15ºC, lo que hace que éste sea un planeta apto para el desarrollo de la vida. Pero ¿por qué se dan estas condiciones de temperatura en la Tierra? Por su distancia del Sol debería tener una temperatura menor, pero la presencia de algunos gases atmosféricos, como el CO₂ y el metano, retienen la radiación solar devolviéndola al exterior más lentamente.

 

Éstos gases, denominados gases de efecto invernadero (G.E.I.) se acumulan en la parte baja de la atmósfera, debido a su elevada densidad, y forman una pantalla para la radiación del Sol, haciendo la Tierra apta para al vida.

 

   

El efecto invernadero es un efecto natural, beneficioso y necesario para el desarrollo de la vida en la Tierra, pero el incremento de la contaminación y de la emisión de gases (CO₂) procedentes de la combustión del carbón, el petróleo y el gas natural, tanto de la industria como del transporte y los hogares, el metano procedente de la ganadería intensiva y los residuos sólidoso urbanos o los CFCs de los aerosoles y refrigeradores, está contribuyendo a aumentar el efecto natural invernadero de la atmósfera, lo cual provoca el llamado calentamiento global.

 

Éste calentamiento global contribuye al cambio climático, ya que se ven afectas muchas variables del clima, como la circulación de los vientos, el ciclo hídrico, etcétera. Las consecuencias pueden ser desde grandes sequías a grandes inundaciones.