Otro de los factores que nos explican el crecimiento o descenso de la población, así como su distribución, son los movimientos migratorios. El que una población crezca o disminuya no sólo se explica por su Tasa de Crecimiento Natural, sino que hay que tener en cuenta el saldo migratorio, es decir, cuántas personas se van de un lugar (emigrantes) y cuántas acuden a un lugar (inmigrantes).

Por lo tanto el Crecimiento Real de una población ha de tener en cuenta el Crecimiento Natural y el Saldo migratorio.

Los movimientos migratorios son permanentes y suponen un cambio de residencia para el migrante. Estas migraciones pueden darse dentro de un país, y se llaman migraciones interiores; cuando se dan de un país a otro reciben el nombre de migraciones exteriores.

• La emigración es la salida de personas de un lugar a otro. Los países de donde parten los emigrantes son países emisores y suelen ser los países menos desarrollados. Estas zonas pierden población.
• La inmigración es la llegada de personas a un lugar concreto. Los países que reciben a los inmigrantes (países receptores) suelen ser los países más desarrollados y estables políticamente. Estos países, que son los que tienen un crecimiento vegetativo bajo o negativo, ganan población.

Entre las causas que originan la emigración destacaremos tres:

• Económicas. Los emigrantes buscan en el país receptor trabajo o encontrar un empleo mejor, obtener unas condiciones económicas que les permitan salir de la pobreza. En muchas ocasiones estos países sufren repetidas catástrofes naturales y humanas.
• Sociales: los países desarrollados disponen de servicios como la educación o la sanidad que no existen en los países más pobres.
• Políticas: los conflictos bélicos o las dictaduras, las persecuciones por ideas políticas obligan a muchas personas a salir de sus países.