Fíjate en la imagen de este glaciar.

Imagen 27. Fuente H. Saarikoski bajo licencia Creative Commons.

Es un río de hielo. El hielo de los glaciares procede de gruesas capas de nieve que se acumulan, recristalizan y compactan, en los casquetes polares o en montañas muy elevadas, donde la temperatura media del verano es inferior a 4 °C.

Los glaciares que podemos observar en nuestra latitud son glaciares de montaña, como el que muestra la ilustración inferior.

Imagen 28. Fuente ISFTIC bajo licencia Creative Commons.

En un glaciar, el hielo se acumula en la cabecera de la montaña en una zona llamada circo. Cuando el volumen almacenado en el circo es elevado, la masa de hielo se mueve deslizándose sobre la roca, descendiendo desde el circo y formando una lengua de hielo, que tiene gran poder de excavación. La lengua origina un valle en forma de U característico llamado valle glacial o alpino, por donde transporta rocas y otros sedimentos que forman unos depósitos llamados morrenas que tienen distinta ubicación en la lengua (laterales en el centro, en el fondo). Los materiales transportados son heterogéneos desde el tamaño de arcillas y limos, hasta grandes bloques de piedra. Cuando la lengua se funde, estos materiales son depositados de forma caótica constituyendo la morrena frontal. La morrena frontal suele tener un canal de desagüe

Imagen 29. Fuente druclimb bajo licencia Creative Commons.