Imagen 51. Fuente J. Jaen bajo licencia Creative Commons.

Estás observando una imagen del Torcal de Antequera. Es una formación geológica formada por rocas calizas. La fuerte cohesión entre los minerales que componen las calizas (mayoritariamente cristales de calcita) y la relativa dureza de estas rocas, las hacen bastante resistentes frente a la erosión mecánica, por lo que forman grandes moles que destacan entre otras rocas menos resistentes. Sin embargo, son rocas que presentan alta solubilidad en agua y son más sensibles a la erosión química que tiende a disolverlas. El agua no sólo ataca la superficie de la roca, puede filtrarse a través de grietas y continuar su acción disolvente bajo la superficie rocosa, como se muestra en la imagen inferior.

Imagen 52. Fuente Esprit de sel bajo licencia Creative Commons.

La acción conjunta de los procesos de erosión, transporte y sedimentación de las aguas superficiales y subterráneas sobre estas rocas, da como resultado una estructura llamada karst.

Las regiones cársticas se caracterizan por la escasa o nula escorrentía superficial y la elevada infiltración a favor de los poros y diaclasas hasta alcanzar un nivel impermeable bajo las formaciones calcáreas. De esta forma, se origina un sistema hidrológico subterráneo que da lugar a una importante acumulación de agua subterráneas (acuífero) que pueden surgir al exterior en forma de fuentes como la que se muestra en el siguiente vídeo.

Vídeo 1. Fuente D. Domingo bajo licencia Creative Commons.

Fíjate en la imagen de esta zona cárstica:

Imagen 54. Fuente delaere bajo licencia Creative Commons.

El modelado superficial comienza con la disolución de la roca causada por el agua de lluvia, enriquecida en CO₂, que labra surcos y huecos separados por crestas y puntas agudas llamados lapiaces o lenares como los de la imagen inferior.

Imagen 55. Fuente Rover0 bajo licencia Creative Commons.

El agua que se infiltra va disolviendo progresivamente la roca a favor de grietas verticales, o de los planos de estratificación, hasta llegar a formar profundas cavidades llamadas simas, así como cuevas o cavernas que van minando el subsuelo hasta provocar el hundimiento de la bóveda. Este hecho suele reflejarse en superficie mediante la aparición de depresiones en forma de embudo llamadas torcas o dolinas, como la de la imagen inferior.

Imagen 56. Fuente R. Melero bajo licencia Creative Commons.

Cuando la acción erosiva es muy intensa, la antigua superficie del karst termina por desmoronarse, quedando sólo restos aislados de aquélla. Aquí tienes una animación que muestra la evolución de un karst.

Animación 1. Fuente proyecto Biosfera bajo licencia Creative Commons.

La disolución de las calizas se produce según la reacción:

En ella, las aguas cargadas de CO₂ reaccionan con el carbonato poco soluble transformándolo en bicarbonato soluble. Esta reacción es reversible, y las aguas con bicarbonato disuelto pueden precipitar el carbonato dando origen a las rocas calizas denominadas travertinos que forman las estalactitas y estalagmitas en el techo y suelo de las cavernas, respectivamente.

Imagen 57. Fuente jqmj bajo licencia Creative Commons.

Un resumen sobre el modelado del relieve lo puedes encontrar en el siguiente vídeo:

Vídeo 2. Fuente UNED con autorización