Imagen 57. Fuente J. Roblear bajo licencia Creative Commons.

La costa es la zona de confluencia entre una masa terrestre y el mar. En ella podemos observar distintas formas del relieve como son playas, acantilados, campos de dunas, deltas, estuarios, marismas, entre otras.

Todas las formas del relieve originadas en la línea de costa se forma por la erosión, el transporte y la sedimentación de fragmentos de rocas generados por el oleaje, las corrientes de deriva, las mareas y los aportes de los ríos. La actuación de estos agentes depende de la conjunción de factores meteorológicos, tectónicos, y de otros factores geológicos como las variaciones del nivel marino, el tipo de desembocadura de los ríos, el sustrato rocoso, la presencia de fallas, la actividad volcánica, así como de factores biológicos tales como el desarrollo de arrecifes coralinos. A todos ellos se suma la acción antrópica que ejerce una gran presión sobre la línea de costa.

El motor de la acción modeladora está en la energía del movimiento del agua (olas) provocada por el viento. Las olas son esencialmente energía moviéndose de un punto a otro.  

La altura y forma de las olas depende de varios factores:

• El tiempo que ha estado el viento soplando sobre el agua.
• La fuerza del viento.
• El área afectada por el viento.

Cuando la ola llega a tocar el fondo en las proximidades de la costa, el movimiento cíclico de las moléculas de agua se interrumpe al contactar con el suelo, con lo que la cresta de la ola avanza más deprisa que las partículas del fondo y la ola se rompe y su movimiento ondulatorio se transforma en un avance de la masa de agua que arrastra los sedimentos que deposita en las playas como se muestra en la imagen inferior. El retroceso del agua hacia el mar se conoce con el nombre de resaca.

Imagen 58. Fuente Farayar22 bajo licencia Creative Commons.

En la imagen inferior estás observando el choque del agua sobre las rocas. El golpeo libera una fuerza proporcional a la velocidad del viento que impulsa las olas. La acción de la presión de la masa de aire y agua comprimido sobre las grietas es la responsable de la acción de desgaste de la roca que desprende fragmentos de rocas que son impulsados de nuevos frente a la costa y que impactan sobre las rocas uniéndose al choque.

Imagen 59. Fuente brossanova bajo licencia Creative Commons.

Cuando las olas chocan oblicuamente contra la costa, la traslación induce una corriente paralela a ella, denominada corriente de deriva, que transporta los sedimentos en sentido longitudinal a la línea de costa. Estas corrientes redistribuyen los sedimentos suministrados por los ríos y por otras zonas marinas que alimentan la arena de las playas.

Durante las tormentas, tempestades y huracanes, el descenso de la presión atmosférica hace que el nivel del mar suba, erosionando la costa y arrastrando los sedimentos mar adentro.

Fíjate en la siguiente imagen:

Imagen 60. Fuente Kurtz111 bajo licencia Creative Commons

En las costas escarpadas, formadas por rocas duras, el oleaje va socavando la base de los acantilados y produce el desplome y retroceso lento de los mismos formando una plataforma de abrasión como la de la imagen inferior en la que se depositan las rocas disgregadas del acantilado.

Imagen 61. Fuente D. Pascual bajo licencia Creative Commons.

Cuando la plataforma es muy extensa las olas apenas llegan a excavar el acantilado, ya que pierden su energía en chocar contra la misma. Otras formas erosivas típicas de la línea de costa son cuevas, arcos marinos, etc.

Las intercalaciones de rocas blandas favorecen la formación de pequeñas calas y ensenadas. En las costas, donde el nivel de las mareas es acentuado como sucede en toda la Cornisa Cantábrica y Galicia, son frecuentes las rías y marismas por el ascenso del mar sobre la costa.

El flujo y reflujo originados por las corrientes de deriva realiza una acción constructiva en algunos casos y destructiva en otros. Cuando la velocidad disminuye, las partículas se depositan formando playas o cordones litorales como el de la imagen inferior.

Imagen 62. Fuente Nnh bajo licencia Creative Commons.

Este hecho ocurre por la presencia de un cabo o de una isla, que puede quedar unida al continente por el cordón de sedimentos (tómbolo). Si el cordón litoral cierra un golfo, éste se convierte en una laguna litoral o albufera.

Imagen 63. Fuente Nasa bajo licencia Creative Commons.

En general, las formas de concentración de sedimentos dan origen a costas bajas y arenosas donde dominan las playas, las dunas y los humedales costeros.