El corazón es un órgano musculoso del tamaño aproximado de un puño, encargado de impulsar la sangre a través de los vasos sanguíneos. Está situado en la parte central del tórax, entre ambos pulmones.

Las paredes del corazón están formadas por tejido muscular, llamado miocardio, que permite la contracción involuntaria del mismo.

El interior del corazón está dividido en dos mitades, la derecha y la izquierda, separadas por un tabique musculoso que impide su comunicación. Cada una de estas mitades consta, a su vez, de dos cámaras comunicadas entre sí: una superior o aurícula, y una inferior o ventrículo. Las paredes de los ventrículos son más gruesas que las de las aurículas, ya que impulsan la sangre desde el corazón hasta el resto del cuerpo.

Las aurículas y los ventrículos se comunican a través de válvulas:

• Válvula mitral. Comunica la aurícula y el ventrículo izquierdo

• Válvula tricúspide. Comunica la aurícula y el ventrículo derecho.

Estas válvulas se abren y cierran, permitiendo el paso de la sangre desde las aurículas hacia los ventrículos, pero no en sentido contrario.

En el inicio de la aorta y de la arteria pulmonar se encuentran las válvulas semilunares, que impiden el retroceso de la sangre a los ventrículos.

A las aurículas llegan las venas. A la aurícula izquierda llegan cuatro venas pulmonares, dos de cada pulmón. A la aurícula derecha llegan dos venas cavas, con sangre de todo elcuerpo.

De los ventrículos salen las arterias. Del ventrículo derecho parte la arteria pulmonar, que se divide en dos ramas que conducen la sangre a cada uno de los pulmones. Del ventrículo izquierdo sale la arteria aorta, que impulsa la sangre al resto del cuerpo.

¿Cómo funciona el corazón?

El funcionamiento del corazón consiste básicamente en dos tipos de movimientos coordinados, que tienen lugar en las aurículas y en los ventrículos.

Como sus paredes son musculosas, el corazón puede dilatarse y contraerse. Se llama diástole a la dilatación del corazón cuando se llena de sangre, y va seguida de la sístole o contracción del corazón para bombearla (que es lo que nosotros sentimos como un latido).

La secuencia de movimientos alternantes de contracción y relajación de las cavidades del corazón, mediante los cuales este recoge sangre de las venas y la impulsa a las arterias, se denomina ciclo cardiaco.