Biología y Geología
4º - Biología y Geología
3. El núcleo celular

Los cromosomas

Los cromosomas son estructuras filamentosas que se observan en la célula cuando ésta entra en división. Se forman por el empaquetamiento del ADN y su función es repartir la información genética de la célula madre entre las células hijas.

Químicamente están compuestos por cadenas de ADN empaquetados a las que se unen proteínas.

Cada cromosoma está formado por dos cromátidas unidas entre sí por un estrechamiento denominado centrómero. Cada cromátida está formada por dos brazos de igual o distinta longitud. Los extremos de los brazos se llaman telómeros. Las cromátidas de cada cromosoma contienen una molécula de cromatina condensada que es idéntica en las dos cromátidas; por ello se les llama cromátidas hermanas.

Todas las células de un ser vivo y todos los individuos de la misma especie tienen un número característico de cromosomas, con un tamaño y forma constante. Por ejemplo, en el caso del ser humano, tenemos 46 cromosomas mientras que una mosca doméstica presenta 12 cromosomas, el perro 78 y la planta del algodón dispone de 52. El número de cromosomas, por lo tanto, no guarda relación directa con la complejidad de los organismos.

Se distinguen varios tipos de cromosomas atendiendo a la longitud de los brazos:

  • Metacéntricos: cuando los brazos tienen la misma longitud; por lo tanto, el centrómero se sitúa en la parte media del cromosoma.
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  • Submetacéntricos: los brazos son ligeramente desiguales ya que el centrómero está desplazado a uno de los lados.
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  • Acrocéntricos: los brazos presentan muy diferente longitud (uno es muy largo y otro muy corto). El centrómero se sitúa muy cerca del extremo terminal.
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  • Telocéntricos: sólo existe un brazo en el cromosoma, estando el centrómero situado en un extremo del cromosoma.
Atendiendo al número de cromosomas los organismos pueden ser:
  • Organismos haploides: cuando poseen sólo un juego de cromosomas en sus células. Se representan con la letra n.
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  • Organismos diploides: cuando poseen un número par de cromosomas en sus células somáticas (no reproductoras). Los organismos diploides se representan con 2n.
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  • Organismos poliploides: si el número de cromosomas es 3n, 4n, 5n, etc.
El cariotipo

El cariotipo es el conjunto de cromosomas de un organismo, ordenados en parejas de cromosomas homólogos por tamaño, de mayor a menor. Su estudio permite detectar enfermedades genéticas.

En el cariotipo se pueden distinguir dos tipos de cromosomas:

· Cromosomas sexuales o heterocromosomas: es un par de cromosomas que determina el sexo. A uno se le llama X y al otro Y. En los humanos, los hombres son XY porque poseen un cromosoma X y otro Y y las mujeres son XX, ya que tienen dos cromosomas X.

· Autosomas: Son el resto de cromosomas no sexuales y son iguales para el sexo masculino y femenino.

En los humanos hay 46 cromosomas, de los cuales 22 pares son autosomas y un par son cromosomas sexuales. La siguiente imagen muestra dicho cariotipo humano (masculino).