Consta de las 4 fases de la mitosis, aunque en las mismas no ocurran los mismos fenómenos que en la mitosis.

• Profase I

En una célula diploide sus cromosomas se condensan hasta hacerse visibles. En las células animales los centríolos se dirigen cada uno a un polo de la célula y se forma entre ellos un haz de fibras que recibe el nombre de huso acromático. En las células vegetales no hay centríolos y el huso se forma sólo con los filamentos. Los cromosomas homólogos (cada uno con sus dos cromátidas) se colocan unidos por parejas y se produce el intercambio de fragmentos entre cromosomas homólogos (recombinación). Como consecuencia del mismo, las células hijas son genéticamente distintas a la célula madre.

• Metafase I

Los cromosomas homólogos unidos por parejas se disponen en el plano ecuatorial del huso acromático.

• Anafase I

Cada uno de los miembros de las parejas de cromosomas homólogos emigra hacia un polo de la célula. En cada polo, al final del proceso hay un grupo de n cromosomas cada uno con dos cromátidas.

• Telofase I y citocinesis

En cada polo se forma un nuevo núcleo y la célula se divide obteniéndose dos células con n cromosomas cada una. Se ha reducido a la mitad el número de cromosomas, por lo que a esta primera división meiótica se la conoce también como división reduccional.