Se distinguen tres tipos de ciclos biológicos:

1. En el ciclo haplonte los individuos adultos son haploides. Por mitosis generan gametos haploides que se fusionan y dan un cigoto diploide que experimenta meiosis y origina un individuo adulto haploide. Este ciclo es propio de algas y hongos unicelulares. La única célula diploide es el cigoto.

2. En el ciclo diplonte el individuo adulto es diploide. En él, los gametos son las únicas células haploides y se originan por meiosis. Tras la fecundación se origina un cigoto diploide que da lugar a un individuo adulto diploide. Se da en casi todos los animales, protozoos y algunas algas y hongos.

3. En el ciclo diplohaplonte se da alternancia de generaciones, hay individuos adultos haploides y diploides. La fase diploide, conocida como esporofito, genera por meiosis esporas haploides. Éstas dan una forma adulta haploide , el gametofito, que origina a su vez gametos haploides. Tras la fecundación de los gametos se origina un cigoto diploide que dará lugar al esporofito. Se presenta en plantas, algunas algas y algunos hongos.