Biología y Geología
4º - Biología y Geología
2.2. Flujo de materia y energía

Pirámides ecológicas

Las pirámides ecológicas son una representación gráfica de los niveles tróficos de un ecosistema. Cada nivel trófico se representa por un rectángulo. El rectángulo que forma la base corresponde a los productores y sobre él, de forma ordenada, se disponen los otros niveles tróficos. La longitud del rectángulo es proporcional al valor de la característica medida.

Las pirámides pueden informar de diferentes valores: cantidad de biomasa, número de individuos o energía que se almacena.

Se denomina biomasa a la cantidad de materia orgánica de cualquier nivel trófico o de cualquier ecosistema. En la biomasa se almacena la energía solar. Se suele medir en gramos o kilogramos por unidad de supercie o de volumen (g/cm2 , Kg/m3).

Se denomina producción al aumento de biomasa por unidad de tiempo. El valor de la producción es muy importante, ya que es la cantidad de materia orgánica que cada nivel trófico pone a disposición del nivel siguiente.  

Pirámide de energía (o de producción). Cada rectángulo representa la energía acumulada en ese nivel trófico (lo que ha crecido la biomasa) durante un periodo de tiempo y que está disponible para ser utilizada por el siguiente nivel. En estas pirámides el rectángulo que representa los productores es siempre el mayor y van haciéndose menores en los sucesivos niveles de consumidores.

Pirámide de biomasa. En estas pirámides, los rectángulos se construyen con los datos de la cantidad de biomasa (materia orgánica) de cada nivel trófico. En este tipo, la biomasa de un nivel puede ser superior a la del nivel inferior (pirámide invertida). Esto ocurre, por ejemplo, en los ecosistemas acuáticos, donde los productores tienen poca biomasa pero crecen y se reproducen a gran velocidad.

Pirámides de números. En estas pirámides los rectángulos representan el número de individuos que contiene cada nivel trófico. También en este caso las pirámides pueden ser invertidas. Por ejemplo, el número de insectos herbívoros (consumidores) es muy superior al número de plantas (productores).

Productividad del ecosistema

La productividad es la producción por unidad de biomasa (P/B). En general, los organismos más pequeños, de vida más corta y reproducción rápida, son los más productivos. Por ejemplo, una población de algas que se reproduce en 24 horas presenta una productividad diaria del 100 %, mientras que la productividad de los vegetales terrestres no pasa del 1 %.