UD5. Dinámica de los ecosistemas
4º -
Biología y Geología
2.2. Flujo de materia y energía
Ciclo del nitrógeno
El nitrógeno es un elemento esencial para los seres vivos, ya que forma parte de las proteínas y de los ácidos nucleicos.
La principal fuente de nitrógeno es el nitrógeno atmosférico (78 % del aire), pero no es accesible para la mayoría de los organismos, y solo son capaces de utilizarlo algunas bacterias que viven en el suelo.
Estas bacterias (bacterias fijadoras) forman compuestos inorgánicos (nitratos) que pueden ser absorbidos por las plantas, y el resto de los seres vivos incorporan el nitrógeno a través de las cadenas tróficas.
Los residuos (cadáveres, hojas, excrementos, orina) son descompuestos y transformados en sales minerales (nitratos).
El ciclo se cierra con otras bacterias del suelo, las bacterias desnitrificantes, que devuelven el nitrógeno a la atmósfera.
Bacterias nitrófilas
Son capaces de tomar el nitrógeno del aire y transformarlo en compuestos que pueden utilizar las plantas. Algunas viven libres en el suelo, otras, viven en simbiosis en las raíces de leguminosas y forman nódulos, como Rhizobium. Estas bacterias proporcionan a la planta los compuestos nitrogenados y de ellas obtienen el alimento.