Al colocarnos cerca de un fuego, notamos que nos calienta: a energía nos ha llegado propagándose lateralmente. No ha podido ser por convección (el aire caliente sube), ni por conducción (el aire es un mal conductor).

 

El proceso por el cual se transmite calor y no necesita del contacto entre la fuente y el receptor se denomina radiación. Por ejemplo, sentimos el calor del Sol aunque no podemos tocarlo.

 

Los cuerpos emiten continuamente energía desde su superficie en forma de radiación. Esta energía se denomina energía radiante, y se transporta mediante ondas electromagnéticas. Cuanto mayor es la temperatura de un cuerpo, más calor se disipa por radiación.

 

El Sol, por ejemplo, emite rayos de luz (visible), rayos ultravioletas (nos pone morenos), y rayos infrarrojos (radiación térmica).

 

La radiación solar que llega a la Tierra es en parte absorbida y en parte reflejada al exterior. La parte absorbida se encarga de calentar nuestro planeta.