Esto ha hecho que, además de reducirse las reservas disponibles, se haya incrementado considerablemente la cantidad de CO₂ vertida a la atmósfera. Este gas, inocuo para los seres vivos y consumido por las plantas en la fotosíntesis, es uno de los gases de efecto invernadero y el que más está aumentando su presencia en la atmósfera. De hecho se considera que es el principal responsable del aumento en la temperatura media del planeta, el denominado cambio climático, que plantea graves riesgos para el equilibrio ecológico en la Tierra.