Durante el siglo XVII se fue acentuando el proceso de integración y de conformación de criollos y mestizos, se irá marcando sus valores vitales, mentales y culturales. El proceso de mestizje se acentúa y los criollos adquieren una personalidad definida y la conciencia de lo que ha de ser su posición social y política.

El siglo XVIII fue una etapa de prosperidad. Los criollos siguieron alimentando el resentimiento hacía España al sentirse desplazados del poder político; los altos cargos eran ocupados por españoles procedentes de la península. Se continuó con la expansión territorial, en algunos casos llevadas por expediciones militares y en otros gracias a las órdenes religiosas.

Las medidas reformistas de los Borbones trataron de organizar mejor un denso territorio y aprovechar las enormes riquezas que ofrecía. Algunas de las medidas más importantes fueron:

• Reorganización político-administrativa con la creación de dos nuevos virreinatos: el de Nueva Granada (Panamá, Colombia, Venezuela y parte de Ecuador) y el de Río de la Plata (Bolivia, Paraguay, Uruguay y Bolivia) que se unían a los virreinatos de Nueva España y el del Perú. Al igual que en la península se estableció la figura del intendente, con las mismas funciones.
• El monopolio del comercio con América que disfrutaba la Corona de Castilla desapareció en 1778 con Carlos III, que decretó la libertad de comercio con América para todos los territorios españoles.
• Es destacable la acción misionera. Los nuevos territorios de América del Norte y las reducciones jesuítas del Paraguay son dos claros ejemplos.