• En Francia, René Descartes, va a defender el uso de la razon para comprender la realidad. La verdad sólo se puede descubrir a través de la razón. Este planteamiento es conocido como racionalismo.
• En Inglaterra, Francis Bacon, parte de la observación de la realidad para formular leyes científicas, que para ser aceptadas deben comprobarse mediante la experimentación. Este planteamiento se llama empirismo.

Avances científicos y técnicos

Aunque en le siglo XVI se realizaron importantes avances, es en el XVII cuando se producen los avances más importantes:

• En el campo de la astronomía destacan Nicolás Copérnico y Galileo Galilei. Van a afirmar que, contrariamente a lo que defendía la Iglesia, la Tierra no es el centro del universo, sino un planeta más que gira alrededor del Sol. Es en este momento cuando se crea el observatorio astronómico de Greenwich, que marca el meridiano 0º.
• En la física, Isaac Newton enuncia la ley de la gravedad y la teoría de la luz y de los colores.
• Se fundan los primeros jardínes botánicos y se estudian las propiedades curativas de las plantas, a la vez que se investigan sus posibilidades agrícolas.

Entre los inventos de este período cabe destacar el del telescopio, el barómetro o el microscopio.

En España nos encontramos en un panórama bien distinto en lo que a la ciencia se refiere: la Inquisición, el aislamiento y la pobreza intelectual del clero (que es el que domina y controla las Universidades) ofrecen un nivel desolador en el pensamiento intelectual y en las ciencias.

• Cabría destacar, en el pensamiento intelectual, a los denominados arbitristas, un grupo de intelectuales que, preocupados por la situación económica española, analizó la economía y realizó propuestas para mejorar la agricultura, la industria y el comercio.

En Aragón el portugués Juan Bautista Lavaña realiza el primer mapa en el que aparece exclusivamente Aragón. Fue un científico humanista, profesor de Cosmografía y Matemáticas. La figura económica (arbitrista) fue Antonio Cubero Sebastian, que propuso una serie de medidas para reactivar la economía aragonesa.