La propagación rectilínea de la luz se demuestra en la formación de sombras. La sombra es la zona oscura que aparece cuando la luz encuentra en su propagación un cuerpo opaco. Tiene la forma del cuerpo que la causa y se deforma según la orientación relativa del foco y la pantalla.

 

Para comprender la formación de las sombras se utiliza un diagrama de rayos.

Si el foco de luz es extenso, además de la zona de sombra y la zona iluminada, aparece una zona parcialmente iluminada llamada penumbra.