La reanudación del conflicto con los Países Bajos. Tras una larga guerra, España reconocerá la independencia de los Países Bajos en 1648, con la firma de la paz de Westfalia. A partir de este momento los Países Bajos y España se aliarán para impedir la expansión de la Francia de Luis XIV.

La entrada en la Guerra de los Treinta Años.  Lo que se inició como un conflicto religioso en la Europa Central, entre el emperador de Alemania (católico y centralista) y los príncipes alemanes (mayoritariamente protestantes y autonomistas), derivó en un conflicto en el que participaron las principales potencias europeas. 

• Al inicial motivo religioso se sumaron otros intereses: la lucha de los Países Bajos con España; la confrontación entre España y Francia por la hegemonía política europea;  la participación de Inglaterra, Dinamarca o Suecia que buscan ocupar su sitio entre las potencias europeas.
• La guerra supusó la devastación de territorios enteros, así las hambrunas y las enfermedades diezmaron a una importante población, sobre todo en los estados alemanas. Otra consecuencia fue la bancarrota de muchas de las potencias participantes en la guerra, entre ellas España.
• La paz de Westfalia confirmó la derrota de la casa de Austria (el emperador alemán y el rey de España); el triunfo de Francia, que va a convertirse en la principal potencia europea; la división de Alemania y la derrota del catolicismo, ahora las confesiones protestantes se considerarán legales en el Imperio alemán.

Pero para España la paz de Westfalia no supuso el fin de la guerra, ya que continuó el enfrentamiento con Francia, a lo que hay que sumar las revueltas internas, en donde, como veremos en el siguiente capítulo, Portugal y Cataluña intentaron independizarse de la corona de Felipe IV, aunque sólo Portugal lo conseguiría. En 1659 se firmará la Paz de los Pirineos, que significó el reconocimiento del fin de España como potencia en Europa y la nueva hegemonía de Francia.