La red ferroviaria española presenta un carácter radial: su nodo principal se encuentra en Madrid, desde donde parten las líneas que la unen con las principales ciudades españolas. Sobre esta red radial se superponen la línea que conecta Barcelona con A Coruña, a través de los valles del Ebro y del Duero, y la que lo hace entre Valencia-Alicante.

Esta red radial presenta los mismos problemas que la de carreteras. Además, el hecho de que la explotación de la red se realice por compañías privadas, ha dado lugar a que estas sólo tengan interés en mantener aquellas líneas que les reportan beneficios: las que transportan suficientes mercancías y pasajeros. El resultado es que la red de ferrocarril ha abandonado las conexiones interiores del mundo rural “regresivo”.

En la actualidad la red de ferrocarriles también se encuentra en una fase de transición: el trazado de una nueva red basada en una red básica de altas prestaciones, que tendrá los siguientes ejes principales:

• Eje mediterráneo (Girona-Valencia)
• Eje del valle del Ebro.
• Eje vasco.
• Eje del Duero.
• Eje Madrid-Sevilla.
• Conexiones desde Madrid:
  • Madrid-Palencia
  • Madrid-Albacete
  • Madrid-Tudela

Esta red básica se conectará con:

• La red transeuropea, por Port-Bou y por Irún.
• Las redes regionales, en las que se primará el contacto interurbano a través de una red complementaria de calidad y trenes rápidos.
• Las redes de cercanías de las grandes áreas metropolitanas.