El transporte por carretera es el más usado para el transporte de viajeros y mercancías a distancias cortas y medias.

El parque de vehículos: España dispone de un parque de unos 30 millones de vehículos para el transporte por carretera, de los que el 72% son automóviles, el 17% son camiones, el 7,6% motocicletas y el 0,2% autobuses. Lo que nos pone de manifiesto la importancia del automóvil privado en los desplazamientos de las personas y de los camiones en el de mercancías. También es importante destacar que el número de automóviles por persona es de 0,48, mientras que en los países de la UE 15 esta cifra es superior.

La red de carreteras española se divide según la administración que la gestiona y cuida. España dispone de unos 170.000 kilómetros de carreteras, de los que el 15,6% son estatales, el 42,8% son gestionadas por las comunidades autónomas, y el resto, el 41,6%, dependen de las diputaciones provinciales y los cabildos insulares.

• A cargo del estado están las vías de alta capacidad (autopistas y autovías), las que conectan lugares de especial importancia económica, social y política, y las que conectan España con nuestros vecinos, dentro de la llamada “red transeuropea” de carreteras. Se trata de la red principal, la que acoge a la mayor parte del tráfico y la que articula la red de transporte por carretera.
• Las comunidades autónomas gestionan una pequeña parte de la red de alta capacidad y las carreteras de dos carriles (uno de ida y uno de vuelta) que conectan las diferentes ciudades de España y a estas con las cabeceras comarcales.
• La red de las diputaciones y cabildos tiene carácter intracomarcal, y acoge a las carreteras más sencillas y que se suelen encontrar en peores condiciones, dada la escasez de recursos con los que cuentan estas administraciones para cuidar una red tan extensa.