Imagen 32. Tren de RENFE. Fuente: Wikipedia. Bajo licencia Creative Commons

En la actualidad, la red de ferrocarriles y de estaciones es explotada por un organismo autónomo llamado ADIF (Administrador De Infraestructuras Ferroviarias), que cobra por uso de las mismas a las compañías que quieren recorrerlas con sus trenes. Estas compañías son las que explotan el transporte de viajeros y mercancías. Además de las compañías de los países de la UE, que pueden recorrer nuestras rutas ferroviarias, actualmente España ha concedido once licencias a otras tantas empresas para explotar esta red, pero sólo Acciona Rail, Comsa Rail, Continental Rail, Eurocargo y RENFE están funcionando. Esta última empresa controla la práctica totalidad del transporte de pasajeros a media y larga distancia y el 95% del transporte de mercancías.

El transporte ferroviario ha estado explotado desde hace muchos años en régimen de “monopolio” por RENFE (Red Nacional de Ferrocarriles Españoles), una empresa que tenía importantes pérdidas económicas. Para hacerla rentable, se cerraron una parte importante de las líneas que no eran rentables, concentrando el negocio en las líneas que comunicaban las grandes ciudades y, especialmente, en las de “alta velocidad”. A estos problemas de rentabilidad hay que unir los que ha supuesto la “liberalización” del sector, desde 2006, que ha permitido que otras compañías españolas y extranjeras compitan con RENFE.