Pulsa sobre el mapa para verlo ampliado

Imagen 33. Las autovías del mar Fuente: Comisión Europea. Autorizados usos educativos

El transporte marítimo se utiliza fundamentalmente para transportar mercancías muy voluminosas, muy pesadas o muy masivas (en grandes cantidades) a grandes distancias o donde el mar supone un obstáculo para el transporte terrestre. Es el transporte idóneo para productos petrolíferos, minerales, cereales o grandes cantidades de contenedores.

La Unión Europea está favoreciendo un nuevo uso del transporte marítimo en forma de las llamadas “autopistas del mar”.

En general, la flota española está reduciendo el número de sus barcos:

• La flota mercante, por su falta de competitividad ante los precios que ofrecen las empresas navieras de países subdesarrollados o del antiguo bloque comunista, donde los costes laborales y de mantenimiento son mucho menores, y del transporte por tubería para los productos energéticos.
• La flota de pasaje o para el transporte de pasajeros ya redujo su número hace años, y actualmente se reduce a la dedicada a fines turísticos (está creciendo la flota dedicada a cruceros) y a los ferrys que conectan puertos cercanos (entre las islas, entre el continente y las islas y, sobre todo, entre la península y Ceuta y Melilla (es un medio muy utilizado por los inmigrantes magrebíes para los viajes entre sus países de origen y el territorio europeo.